Décroissance et mode : et si les innovateurs de l’upcycling nous montraient la voie ?

Chaque année, quelque 100 milliards de vêtements sont produits dans le monde et 92 millions de tonnes de déchets de vêtements finissent dans les décharges. Compte tenu de cette énorme quantité de déchets, il est logique de penser que la seule façon d’avancer est de diminuer la consommation liée à la mode. Mais mode et décroissance peuvent-elles coexister ?

La décroissance se définit comme la réduction planifiée de la production et de la consommation de manière à assurer un mode de vie plus équitable. Les principes de décroissance, tels que la suffisance, la coopération et l’attention, entrent en conflit avec ceux de la croissance, basés sur la maximisation, la marchandisation et l’efficacité. Pour l’industrie de la mode, qui est responsable d’une immense extraction de ressources et de la création de déchets, la réduction du débit de ressources et la garantie d’une création de valeur équitable posent des défis persistants.

Alors que certains gouvernements et entreprises encouragent les consommateurs à faire leurs achats de manière responsable et à réduire les déchets, une responsabilité collective est nécessaire pour faciliter une transition vers la décroissance. Ce tournant nécessite un changement fondamental dans la façon dont les créateurs, les fabricants et les marques abordent les déchets de mode. Les pratiques circulaires peuvent-elles contribuer à créer une industrie juste et équitable ? Est-il possible de produire des vêtements localement et différemment des enseignes de la « fast fashion » ?

L’upcycling: Une refonte radicale de notre rapport aux déchets

Dans une étude récente, nous avons exploré comment la pratique de la mode circulaire de l’upcycling – la transformation créative de vêtements mis au rebut en quelque chose de plus grande valeur – pousse les acteurs de l’industrie à repenser leur relation aux déchets issus de la mode et à leur donner de la valeur en tant que ressource compatible avec les valeurs de décroissance. Nous avons examiné comment l’upcycling est pratiqué par les institutions – marques, fabricants, designers et ONG – en Turquie, l’un des plus grands producteurs de textiles d’Europe.

Si le sujet du recyclage – la pratique consistant à décomposer les déchets textiles en matière première par des processus mécaniques ou chimiques – est omniprésent dans le monde de la mode, la douloureuse réalité est que seulement 1 % des vêtements sont recyclés en nouveaux vêtements. La majorité des déchets de mode sont condamnés à rester sous cette forme. Grâce à l’upcycling, les déchets sont traités comme une ressource. Plutôt que de considérer les vêtements comme jetables, l’upcycling nous permet de comprendre et de nous soucier du parcours de nos vêtements, ainsi que des personnes et des écosystèmes qui se cachent derrière. La conversion de déchets alimentaires en colorants naturels pour teinter les tissus ou l’utilisation de voiles de bateaux pour fabriquer des sacs à main crée de la valeur grâce à la créativité, aux matériaux, au partage de compétences et à l’attention qui y est portée.

Dans le cadre des efforts de croissance verte, certains acteurs de la mode circulaire traitent les déchets comme une marchandise et tentent de maximiser la croissance en les réduisant efficacement. Cependant, cela est incompatible avec la décroissance. Nous devons réduire la production de textiles et utiliser les déchets textiles existants, et ne pas nous contenter de les éliminer efficacement.

Modes relationnels de gestion des déchets, de la technologie, de la nature et des personnes

Nos recherches mettent en évidence l’importance de la valeur socio-écologique des déchets dans les pratiques d’upcycling de l’industrie. Cette valeur est générée par des réseaux sociaux et solidaires de relations autour des déchets, y compris entre designers, fabricants et marques d’upcycling, et impliquant la nature et la technologie.

Nous soulignons l’intérêt croissant pour l’histoire des déchets, qui renforce les liens étroits avec les déchets et leurs origines. Les designers d’upcycling mettent en valeur le patrimoine local et matériel dans la production de vêtements upcyclés, favorisant ainsi la conscience écologique et matérielle nécessaire à une transition vers la décroissance. Les designers que nous avons interviewés évoquent l’idée que « la nature ne gaspille rien » et indiquent s’inspirer des cycles de la nature dans le processus de conception.

Nous réfléchissons également au type de technologie nécessaire pour prendre en charge des systèmes plus relationnels et localisés. Les pratiques des designers d’upcycling et des petites marques mettent en évidence l’intérêt de la création de plateformes de partage de déchets entre les acteurs de l’industrie. Ces plateformes servent de bibliothèques de déchets et offrent des possibilités d’achat de différents types de déchets textiles pour l’upcycling.

Donner de la valeur aux déchets

Les acteurs de l’industrie que nous avons interrogés affirment ne pas être de simples chasseurs de tendances axés sur le profit. Ils cherchent à créer d’autres méthodes de collaboration entre eux, avec la nature, les déchets et la technologie. Par exemple, les designers se sont associés localement à des femmes dans les zones rurales des provinces d’Erzurum, de Mugla et de Kilis pour recycler les tissus mis au rebut en vêtements tissés à la main, préservant ainsi le patrimoine culturel. Une marque a collecté des déchets alimentaires pour créer des teintures textiles naturelles, en collaboration avec des cafés locaux et des amis à Istanbul. Pendant la crise du Covid-19, des réseaux de solidarité ont vu le jour entre les hôpitaux, les fabricants de textiles et les designers pour confectionner des uniformes upcyclés pour les médecins et les infirmières. Nous avons observé que les fabricants réutilisent également les déchets pour offrir des cadeaux aux employés et aux enfants de l’agence de protection de l’enfance. Ces pratiques visent à réduire les déchets et à reconnecter les gens aux déchets, ainsi qu’à permettre le partage des connaissances et des compétences locales.

Nos données démontrent une préoccupation concernant les lacunes des acteurs de l’industrie vis à vis de l’économie circulaire. Actuellement, l’accès aux connaissances et aux compétences en matière d’upcycling, ainsi qu’aux déchets eux-mêmes, se fait par le biais de centres de connaissances et de plateformes de partage de déchets. Par exemple, un centre de connaissances a créé un guide sur l’économie circulaire pour sensibiliser l’industrie aux moyens de revaloriser et de réduire les déchets textiles en collaboration avec des représentants sectoriels et des gouvernements locaux.

L’upcycling reste une pratique circulaire de niche, et l’accès aux ressources résiduelles pour les initiatives, ainsi que le manque de financement public et de soutien politique aux projets, constituent des enjeux importants. Néanmoins, lorsqu’il est ancré dans les communautés locales et les nouveaux récits sur les matériaux, l’upcycling peut favoriser les valeurs de décroissance dans la mode.